Ursprüngliche Veröffentlichung: Pécsi borozó - 02.09.2022
Geschrieben von: Ercsey Dániel
Fotos: Etyeki Kúria - Szőke Péter
Sándor stammt aus einem kleinen Dorf am Sajó, um dann über Gyöngyös, Kalifornien, Eger und die Toskana im Weingarten von Budapest zu landen. Wir haben mit Merész Sándor gesprochen.
– Jeder kennt die Weine von Etyeki Kúria, aber über dich wissen wir relativ wenig. Zum Beispiel weiß ich nicht einmal, wo du geboren bist!
– Ich wurde in Vadna geboren, im Tal der Sajó, nicht weit von Kazincbarcika. Heute liegt das weit entfernt von allen Weinbaugebieten, aber selbst in meiner Kindheit gab es noch verwilderte Weinberge am Hang. Vielleicht versucht die Weltordnung sich wieder einzupendeln, denn in der nahegelegenen Dédestapolcsány wurde Ágnes Herczeg geboren, in Putnok der verstorbene Tibor Gál, wenn Gott den Wein nimmt, kompensiert er mit Fachleuten.
– Zu welchem Weinbaugebiet gehörte Vadna damals?
– Die Weingüter aus Gömör reichten bis hierher, das bildete sogar eine Region mit den heute zu Slowakei gehörenden Gebieten. In meiner Kindheit sind wir zu Verwandten nach Rimaszombat gefahren, damals gab es dort noch den staatlichen Weinkellerbetrieb und Weinberge entlang der Sajó. Davon ist heute nichts mehr übrig. Aber ich bin nicht traurig, denn die Welt verändert sich. Ein Cousin von mir ist mit seiner Frau von Pest zurück nach Vadna gezogen, sie haben einen Hektar Wein gepflanzt, die Weine kann man schon probieren, es gibt also einen Weg zurück aus dem Nichts entlang der Sajó!
– Dieses Gespräch sollte eigentlich um dich gehen, aber was du erzählst, ist sehr spannend! Welche Gebiete gehörten zu Vadna?
– Im Sozialismus blieben nur noch Hausweinberge, aber davor nahm man das Ganze ernster, denn im 19. Jahrhundert wurden sogar Terrassen in den Kalkstein für die Weinberge gehauen. Im benachbarten Sajókaza beschäftigten sich die Radvánszky-Barone mit Weinproduktion, es gab eine Industriebahn bis zum Keller, von dort wurde der Wein in Tankwagen per Bahn ins Ausland transportiert. Natürlich war nicht nur der Wein interessant, in der Schlossbibliothek von Sajókaza befand sich das einzige original handschriftliche Renaissance-Gedichtbuch von Balassi Bálint.
– Wie war es, in Vadna aufzuwachsen? Und wie lange hast du dort gelebt?
– Das ist ein kleines reformiertes Dorf mit 600 Einwohnern. Jeder kennt jeden, die Schule versuchte man zum Beispiel so zu erhalten, dass wir in geteilten Klassen unterrichtet wurden, zwei Jahrgänge in einem Raum, weil es schon damals wenige Kinder gab. So war es in der Grundschule, danach bin ich nach Kazincbarcika gegangen, und die landwirtschaftliche Fachschule habe ich in Putnok abgeschlossen. Also habe ich bis zu meinem 19. Lebensjahr in Vadna gelebt, hier sind meine schönsten Erinnerungen.
– Womit haben sich deine Eltern beschäftigt?
– Ich würde eher bei den Großeltern anfangen, mein Großvater hatte in Dubicsány, Sajókaza und Vadna Weinberge, in letzterem sogar in zwei Lagen, also war der Weinbau für sie wichtig, obwohl es in meiner Kindheit größtenteils nur noch Direktvermehrungsanlagen gab.
– Warum hast du gerade mit deinen Großeltern angefangen?
Ich bin noch in der alten Welt aufgewachsen, die Eltern arbeiteten, die Großeltern waren zu Hause, sie haben uns Disziplin und Leben beigebracht, von ihnen bekam ich das Rüstzeug, den kritischen Sinn, sie vermittelten mir und meinem Bruder die turbulente Geschichte des 20. Jahrhunderts. Mein mütterlicher Ururgroßvater, József Szabó, geboren 1873, war ein weltoffener Mensch, nachdem die Jahrhundertwende für die Landbauern ziemlich hart war, ging er nach Amerika, um sein Glück zu versuchen. Er arbeitete in Bergwerken, Industrieanlagen, schickte das Geld nach Hause, und dort kauften sie damit Land und Häuser. Sie gingen gut mit dem Geld um, als er endgültig zurückkam, galt er als wohlhabender Bauer. Dieses Phänomen behandelt übrigens die Romantrilogie von Imre Oravecz, Die Kinder des Ackers. Mein Urgroßvater ging dreimal zum Arbeiten ins Ausland und kam dreimal zurück. Zuerst kaufte er Land, auf dem die Zurückgebliebenen arbeiten konnten. Zweitens ein Haus, drittens einige Maschinen. Als wir auf Ellis Island nachsahen (wo das Einwanderungsamt war – d. Red.), fanden wir sogar heraus, dass er auf seiner zweiten Reise an Bord des legendären RMS Carpathia reiste.
– Es muss spannend sein, mit den Geschichten eines solchen Urgroßvaters aufzuwachsen.
– Wie denn! Sieben Kinder wurden von meiner Urgroßmutter großgezogen, darunter auch meine Großmutter, und die Nachkommen, die Kinder und Enkel der sieben Geschwister, halten den Kontakt. Wir treffen uns, organisieren jedes Jahr ein großes Familientreffen in Vadna, sogar die Cousins vierten Grades kennen sich. Als Auftakt füllen wir die reformierte Kirche in Vadna mit 140 Menschen, dann beginnt das Essen, Trinken und die Gespräche.
– Kehren wir ein wenig zurück nach Vadna. Was hast du gemacht, nachdem du die technische Schule für Mechanik in Putnok abgeschlossen hast?
– Ich wollte nach Nyíregyháza, dort wurden damals die Flugzeugmechaniker ausgebildet. Ich verliebte mich in die Sprühhelikopter und wollte unbedingt so einen fliegen. Natürlich wurde ich nicht angenommen, aber aufgrund meiner Punkte kam ich ohne Aufnahmeprüfung an die Hochschule in Gyöngyös. Das war nicht schlimm, denn mehrere meiner Freunde gingen dorthin, also beschlossen wir schon in den letzten Sommerferien vor dem Studium, dass wir Zierpflanzengärtner werden würden. Vor unserem inneren Auge erschien der weiße Handschuh-Gärtner des baronialen Ziergartens, wie er die Geranien pikierte, also vergaß ich schnell den Helikopter. Als wir in Gyöngyös ankamen, stellte sich heraus, dass es keinen Fachbereich für Zierpflanzen gab, also wurde ich Allgemeingärtner. Mit dem Thema der Abschlussarbeit konnte man sich spezialisieren, man konnte zwischen Gemüse, Obst und Wein wählen. Der Leiter des Gemüsesektors war eine seltsame Figur, also blieben Obst und Wein. Für den Lehrstuhl für Weinbau wurde damals Lajos Szőke ernannt, er spielte eine Rolle dabei, dass wir dorthin kamen.
– Hier war also schon die legendäre Klasse des ungarischen Weinbaus zusammen?
– Nein, damals war nur Gabi Rakaczki (Chefwinzerin von Sauska Tokaj - die Redaktion) mit mir zusammen, wir haben unser Studium ein halbes Jahr vor der Abschlussprüfung unterbrochen, um ein ganzes Jahr nur Sprachen zu lernen. Als wir ein Jahr später wieder eingestiegen sind, trafen wir Zsolti Liptai (Chefwinzer der Abtei Pannonhalma - die Redaktion) und Sanyi Zsurki (Tokajer Winzer, der auch Chefwinzer der Villa Pátzay in Badacsony ist - die Redaktion). Mit ihnen haben wir zusammen unseren Abschluss gemacht und danach begann sofort die postgraduale Ausbildung für Weinbau und Önologie, bei der sich das legendäre Team formierte, ergänzt durch Tomi Magyar, Jócó Ádám, Márk Egly, István Ipacs Szabó und Karcsi Erdélyi. Die Hochschule stellte nur die Bedingung, dass die Ausbildung bei 22 Bewerbern startet, also haben wir in unserer Stammkneipe, der Nostalgia Bar in Gyöngyös, mit der Rekrutierung begonnen. Stell dir das vor!
– War es klar, dass ihr die großen Winzer der Zukunft sein würdet?
– Nein! (lacht) Das Ziel war nur, noch ein Jahr Studenten zu bleiben und nicht arbeiten gehen zu müssen! Natürlich war auch das einjährige Ausbildungsprogramm motivierend, voller heimischer und ausländischer Praktika, Verkostungen und Kellerbesuche, also haben wir uns nicht gelangweilt! Zuerst haben wir mit der Weinlese begonnen, dann kam eine Österreich-Tour, bei der uns sprichwörtlich die Kinnlade herunterfiel. Mitte der 90er Jahre haben wir zum ersten Mal erlebt, dass man das auch anders machen kann, als zum Beispiel bei Egervin. Dort hat das Team zum ersten Mal solche Obstbrände getrunken, vor denen wir nicht winselnd weglaufen wollten. Danach folgte die Deutschland-Tour, dann eine größere Italienreise, und danach war klar, dass wir uns damit beschäftigen wollen.
– Ich weiß, dass du auch im Ausland gearbeitet hast, aber nicht, wie du dorthin gekommen bist.
– Wir sind auf eine Anzeige gestoßen, dass man sich für eine Auslandsstudienreise bewerben kann und das alles vom Landwirtschaftsministerium finanziert wird. Pista (gemeint ist István Ipacs Szabó - die Redaktion) und ich sind sofort in den Bus gestiegen und ab zum FM! Ende Juli hatten wir unsere Abschlussprüfung und am 10. August waren wir schon in Kalifornien, wo natürlich alles ganz anders lief, als wir es uns vorgestellt hatten.
– Was ist passiert?
– Wir kamen in den Norden des Bundesstaates, in einen der großen Verarbeitungsweinkeller von Kendall-Jackson, die Vinwood Cellars. Zur Ernte kamen Pista und ich mit jeweils 400 Dollar in der Tasche, wir dachten, das würde reichen. Wir fühlten uns wie die Könige des Lebens! Unser Leben dort begann mit einer Konferenz, bei der hundert junge Winzer aus aller Welt zusammenkamen, wir besuchten Weingüter, tranken, unterhielten uns drei Tage lang, fast unser ganzes Geld war weg, aber wir dachten, nach der Konferenz würden wir direkt auf die Weingüter gehen und arbeiten. Am dritten Tag der Party legten die Organisatoren uns einen Stapel Anzeigenzeitungen auf den Tisch, damit jeder sich eine Wohnung mietet und ein Auto kauft. Wir schauten uns nur an und fragten Ipacc, wie das denn gehen soll?!
– Es begann nicht gut…
– Die Fortsetzung war noch schlimmer! So viel Geld hatten wir, dass wir zu zweit ein Zimmer für eine Woche mieten konnten, und am ersten Arbeitstag fuhren wir mit dem Bus zum Weingut, mussten aber vom letzten Busstopp noch sechs Kilometer zum Keller laufen. Es gab Verwunderung, als klar wurde, wie wir dort hingekommen sind! Schließlich überstanden wir die Zeit bis zum ersten Gehalt fast am Rande des Verhungerns, Pista verlor in zwei Wochen zehn Kilo, ich sechzehn. In der Anfangszeit nahmen wir alles an, Überstunden, Nachtschichten, nur um wieder auf die Beine zu kommen.
– Für dich bedeutete Amerika Entbehrungen?
– Zuerst ja, aber später konnten wir schon reisen, viel probieren, und von der Professionalität im Weinkeller profitiere ich bis heute. Es war ein riesiges Weingut mit einer gut aufgebauten Hierarchie. Am Anfang kamen wir in ein Team, das die Tanks umrührte, das bedeutete, dass wir täglich 12 Stunden umrührten und am Ende alles desinfiziert an die Nachtschicht übergaben. Als die Arbeit vorbei war, hatten wir noch zwei Monate Visum übrig, also sind wir nicht nach Hause gefahren, sondern nach Florida zur Orangenernte.
– Wie wurdet ihr zu Hause empfangen?
– Ich kam mit riesigem Selbstbewusstsein nach Hause, dachte, ich wüsste schon alles, hätte die Welt gesehen, also müsste ich nur noch aus den Angeboten auswählen. So war es aber nicht. Nach drei Monaten rief ich Pista an, um zu fragen, wie es bei ihm aussieht. Dasselbe, also nichts. Also beschlossen wir, das amerikanische Stipendium noch einmal zu versuchen! Damals war auch Gabi Rakaczki dabei, so fanden wir uns 1998 nach 1997 wieder in Amerika.
– Wie wurde aus dieser Geschichte eine Fortsetzung in Eger?
– Dank Gál Tibor! Tibor und wir hatten eine besondere gemeinsame Vergangenheit, unsere Großväter kämpften zusammen im Weltkrieg und kamen gemeinsam aus der Gefangenschaft zurück, außerdem waren sie aus der gleichen Gegend, wie ich schon am Anfang erzählte. Unsere Eltern kannten sich auch, also als mein Vater ihn traf, erzählte er, dass „sein Kind Winzer werden will“, und Tibor ließ ausrichten, dass ich ihn anrufen soll, wenn ich meinen Abschluss habe. Nachdem wir nach der ersten Amerika-Reise keine Stelle fanden, rief ich ihn an, ich erinnere mich, dass er sich gerade das Bein gebrochen hatte, es muss eine schreckliche Fußballverletzung gewesen sein, also unterhielten wir uns im Krankenhaus in Eger und er bot mir an, bei ihm zu arbeiten. Ich wollte die zweite Amerika-Reise absagen, aber er ließ es nicht zu, sagte, ich solle ruhig fahren und danach wäre mein Platz bei ihm sicher. So kam es auch, ab Anfang 1999 arbeitete ich bei GIA unter Gál Tibor.
– Was für ein Mensch war Gál Tibor?
– Er war ein kerniger Typ, kein „Lehrertyp“, wir arbeiteten eher nach dem Prinzip „entweder du gewöhnst dich dran oder du gehst“, aber er warf mich sofort ins kalte Wasser, brachte mir bei, Verantwortung zu übernehmen, was eine gute Lektion war. Ich erinnere mich, dass er mich 2001 anrief und fragte, ob ich nicht in Italien arbeiten möchte. Ich stotterte herum, dass ich interessiert sei, aber erst mit der Familie sprechen und alles überdenken müsse. Darauf sagte er: „Okay, denk in Ruhe nach, ich rufe dich in zehn Minuten zurück!“. (lacht) Natürlich sagte ich ja, ein paar Wochen später nahm er mich mit in die Toskana, wir trafen die Familie Pellegrini, sie sprachen kein Englisch, ich kein Italienisch, aber Tibor sprach, sie lächelten viel, dann klatschten wir uns gegenseitig in die Hände. Als wir nach Eger zurückkamen, entließ mich Tibor mit den Worten, dass ich besser Italienisch lernen sollte, da ich in zwei Wochen in der Toskana anfange.
– Hat es geklappt?
– Nicht wirklich, die zweiwöchige intensive Lernphase war nur gut dafür, um zu erkennen, dass die italienische Sprache nichts mit Englisch zu tun hat. Aber es gab keine andere Wahl, in zwei Wochen hatte ich mit Tibor ein Treffen in der Toskana vereinbart, er führte mich durch die Weinberge, zeigte mir den Keller, wo die Maurer noch den Beton unter den Tanks glätteten, und warf dann im Weinberg beiläufig ein, dass morgen die Lese beginnt! So war es auch, Tibor und ich sahen zu, wie die erste Traubenladung ankam, wie die Beeren entrappt wurden, dann klopfte er mir auf die Schulter und sagte: „In einem Monat komme ich wieder, versau es nicht!“, stieg ins Auto und fuhr weg. Ich blieb mit zwei Kellerarbeitern, einem 45 Hektar großen Anwesen und einem 15.000 Hektar großen Handelskeller zurück, während ich buchstäblich nur so viel Italienisch konnte, dass ich bon giorno und vino rosso sagen konnte.
– Welches Weingut war das?
– Das Aia Vecchia in Bolgheri. Neben den eigenen Weinen kauften und verschnitten wir auch, diese Weine wurden später von Partnern wie Banfi oder Antinori gekauft. Ich habe dort zum Beispiel zum ersten Mal Novello, also jungen Wein mit Karbon-Mazeration, hergestellt. Die Italiener sind ziemlich locker, knallharte Geschäftsleute, aber sie nehmen das Leben nicht allzu ernst. Der Besitzer fragte uns, ob wir schon mal so Wein gemacht hätten? Tibor und ich sagten ja, worauf er meinte, dafür gibt es jetzt einen Markt, also machen wir morgen 500 Hektoliter für ihn. So liefen die Dinge dort…
– Ich dachte, die toskanischen Weingüter drehen sich um Spitzenweine.
– Man muss ja auch von etwas leben! In Italien gibt es riesige Genossenschaftskeller, die haben wir alle besucht, von dort kauften wir die Weine, die wir dann im eigenen Keller verschnitten und weiterverkauften, daraus entstanden die Basisweine großer Weingüter. Daraus kam der Cashflow. Das Vergnügen war der Keller in Bolgheri.
– Wie lange warst du in Italien?
– Vier Jahre lang. Am Ende war ich sehr erschöpft, damals gehörten mehrere Weingüter zu mir, es war ein riesiger Aufwand. Ich bekam Magengeschwüre von den täglichen 16-18 Arbeitsstunden, ich spürte, dass ich nach Hause kommen musste. Ich habe es auch Tibor gesagt, er hatte nichts dagegen, es gab genug Stellen, wo man Leute brauchte. Er machte genau das, was ich tat, nur in viel größerem Maßstab. Es gab das Weingut in Eger, das Weingut in Nagygombos, das Weinprojekt der Abtei Pannonhalma startete, er leitete das Anwesen Antinori in Bátaapáti, gab Heimanné und Co. fachlichen Rat, hatte ein Projekt in Tokaj, auch in Südafrika, mehrere in der Toskana, und gerade startete eine neue Investition in Kárásztelke in Rumänien, er dachte über ein Weingut in Kroatien nach und, glaube ich, auch über ein Weingut im Piemont. Falls das nicht klar geworden wäre: Gál Tibor war damals unglaublich beschäftigt! Es war geplant, dass Andris Kőszeli (der Chefwinzer von Jackfall - Anm. d. Red.) meine Stelle übernimmt, aber das Leben wollte es anders, Tibor starb bei einem tragischen Autounfall in Südafrika.
– Wie hat sich dein weiteres Leben entwickelt?
– Nach Tibors Tod kam ich zurück, 2005 leitete ich bereits die Lese in Eger und in dem Jahr heiratete ich auch. Davor lebten wir ein Jahr lang zusammen in Italien, also konnte ich sicher sein, dass meine Verlobte genau wusste, worum es im Leben eines Winzers geht.
– Das war eine ziemlich chaotische Zeit in Eger, oder?
– Ja, schließlich verließ ich auch den Keller in Eger, ich konnte einfach nicht davon leben, ich musste wechseln. In solchen Fällen wenden wir uns zuerst an das alte Team, ich rief Pista (Ipacs Szabó - d. Red.) an, ob er etwas wüsste, er sagte, dass der Bruder des Besitzers von Vylyan in Etyek jemanden sucht, so kam ich in das Weingut von Debreczeni Kálmán. Es lief unter dem Namen Debreczeni-Ferenczi Keller, sie hatten in Budafok einen gemieteten Keller, 16 Hektar Weinberge in Etyek und weitere sechs Hektar in Szekszárd. Von 2006 bis 2009 arbeitete ich dort, wir brachten den Keller auf Kurs, dann bekam ich einen Anruf…
– Ist das schon der Vorläufer der Etyeki Kúria-Zeit?
– Absolut! Im Herbst 2008 rief mich eine Personalvermittlungsfirma an, dass sie einen Winzer suchen, es gab mehrere Vorstellungsgespräche, schließlich traf ich Matolcsy Sára und 2009 habe ich hier in Etyek schon die Trauben gelesen.
– So einfach, im Handumdrehen?
– Ich weiß nicht, was in ihren Köpfen vorging, aber damals war zum Beispiel Babarczi Laci schon hier, dem ich nach der Besichtigung des Anwesens mitteilte, dass das ganze Konzept nicht tragfähig ist, so viel Wein zu diesem Preis kann das Anwesen nicht erhalten. Ich glaube, das gefiel ihnen auch, denn sie setzten sich mit mir zusammen und skizzierten ihre Zukunftspläne. 2010 begannen wir bereits mit der Planung des Weingutgebäudes und die Flächen in Sopron waren auch schon vorhanden, aber damals wollten sie diese noch in Österreich vermarkten. Die Eigentümer suchen zum Glück immer noch nach Leuten für Positionen, also hat jeder Bereich einen Verantwortlichen, der sich am besten in seinem Fachgebiet auskennt. Das Team ist super, es macht jeden Tag Spaß, hier zu arbeiten!
– Bisher sieht es so aus, als hättest du deinen Platz im Leben gefunden, aber wenn du kein Winzer wärst, was würdest du gerne machen?
– Ehrlich? Das kann ich mir nicht vorstellen. Ich bin so sehr an meinem Platz, wie es ein Mensch nur sein kann. Ich bin dem Leben dankbar, dass es so gekommen ist!
